Powerplay | Saison 2025/26 | Ausgabe 7

ein ganz besonderer Zufall, denn wenige Monate davor hatte ich mit der University of Minnesota-Duluth, nur rund zwei Stunden entfernt, den Titel in der Collegeliga gewon- nen“, erzählt Connolly, als wäre es gestern gewesen. In Erinnerung bleibt ihm aber natürlich auch die Entwicklung bei den Tigers: „In der Zeit, seit ich da bin, haben wir nur einmal die Playoffs verpasst und seit 2020 haben wir immer das Viertelfinale erreicht, fünf von sechsmal sogar auf direktem Weg. Das ist phantastisch. Dazu Spengler Cup, Champi- ons Hockey League.“ Und vielleicht ist er auch des- halb mit sich im Reinen, weil er weiß, welchen Anteil auch er an der Ent- wicklung des Straubinger Eishockeys im letzten Jahrzehnt geleistet hat. Dabei hing seine Karriere bei seinem Wechsel von Augsburg nach Straubing am seidenen Faden. Eine schwere Knieverletzung hätte fast das frühzeitige Ende bedeutet. Larry Mitchell, der ihn aus Nordamerika nach Augsburg geholt hatte und dann zu diesem Zeitpunkt Coach bei den Tigers war, wollte ihn trotzdem bei seinem neuen Team und hatte mit Manager Jason Dunham einen Fürsprecher. Überhaupt Dunham – den erwähnt Mike Con- nolly im Gespräch zu seinem Karriereende gleich mehrfach: „Jason hat mir trotz der Verletzung diese Chance gege- ben. Dafür bin ich ihm sehr dankbar. Aber nicht nur das: Ich konnte auch jetzt mit ihm sehr offen und ehrlich reden und er ist auch ein wichtiger Faktor für meine neue Tätigkeit.“ Das Ganze lief als Prozess über einen längeren Zeitraum ab. Natürlich auch nach Rücksprache: Ärzte, Familie, die Tigers waren mit eingebunden. „Aber ich hätte aus körperlichen Gründen nicht zwingend meine Laufbahn beenden müssen. Aber in den Gesprächen hat sich dann auch die Möglichkeit ergeben, im Anschluss eine neue administrative Aufgabe bei den Tigers zu übernehmen. Das war natürlich ideal und hat meine Entscheidung erleichtert“, erläutert Connolly. 15 Profijahre hat der gebürtige Kanadier hinter sich, davon elf bei den Tigers. Im Rückblick bleiben natürlich als aller- erstes die zwei NHL-Spiele für die Colorado Avalanche in Erinnerung. „Mein erstes NHL-Spiel war in Minnesota, ein Auswärtsspiel bei den Minnesota Wild. Für mich war das Straubing Tigers  www.tigershockey.de |  17 Powerplay  Spieler im Fokus